[요즈음] 건강정보 둔갑한 건강식품 광고에...부모님들 '사고'·자녀들 '말리고'

건강정보 프로그램으로 둔갑한 건강식품 광고에 '자녀들'의 고민이 커지고 있다. 부모님들이 광고를 정보라고 생각하고 광고 속 제품을 무차별적으로 구매하고 있어서다.

"유튜브 좀 그만 봐."

요즘 40대 A씨가 부모님께 가장 많이 하는 말이다. A씨는 중고등학생 자녀에게나 할 법한 얘기를 부모님께 하는 현실이 웃기면서도 답답하다고 말했다. A씨의 부모님은 의사처럼 분장한 배우가 과채류 제품을 의약품처럼 판매하는 영상을 볼 때마다 구매한다고 하소연 한다. A씨는 "집에 쌓여있는 약통을 볼 때마다 울화통이 치민다"고 했다.

부모님을 말려보기도 했지만, 초등학생 자녀를 말릴 때와는 차원이 다른 문제가 발생하는 게 A씨 고민이다. 부모님은 "살날이 얼마나 남았다고 약 하나 마음대로 못 먹게 하냐", "의사가 설마 몸에 안 좋은 걸 팔겠냐", "안 먹는 것 보단 먹는 게 낫지 왜 말리냐" 등 되려 서운함을 토로하며 거세게 반발한다고 했다.

"광고라고 해도 유명 의사만 나오면 정신을 못 차리세요."

30대 B씨는 어머님께 홈쇼핑 애플리케이션 사용법을 알려드린 걸 후회한다고 말했다. 아침 건강정보 프로그램이 끝난 후 방송에서 나왔던 제품을 홈쇼핑에서 판매하기 때문에 무조건 구매로 이어진다는 설명이다. 홈쇼핑에서 12개월분씩 대용량으로 판매하기 때문에 집에 제품이 쌓여 있다고도 불만을 드러냈다.

B씨는 어머님께 방송 시작 전 '해당 방송은 XX제품 제조사의 지원을 받아 제작된 프로그램입니다'라는 문구를 보여드리기도 하고, PPL이라는 개념을 설명해드려도 통하지 않는다고 한숨을 내쉬었다. 광고라고 할 때마다 어머님은 "광고면 어때 의사가 좋다는 데 사야지, 그리고 좋은 건 광고할 수도 있지"라는 반응이라고.

"아프면 병원에 가서 검사를 해야지 저 약을 먹는다고 낫는 게 아니야."

40대 C씨는 최근 건강기능식품 때문에 어머니와 크게 싸웠다고 밝혔다. 어머니가 계단을 오를 때 손으로 무릎을 짚어야 할 정도로 아픈데 병원보다 건강정보 프로그램에 나오는 약을 '맹신'하고 있어서 속상한 마음에 화를 냈다는 것이다. 수술이나 주사가 아프고 무서운 건 알지만, 그래도 치료가 필요한 상태라고 강조했다.

어머니는 "병원에 있는 의사가 TV에 나와서 효과가 있다고 하는데 굳이 병원에 갈 필요가 있냐", "내가 아픈 데만 쏙쏙 골라서 거기에 좋다고 하는데 당연히 사 먹어야 하는 거 아니냐" 등 '나름대로' 논리적인 주장을 펼치신다고 말했다.

C씨는 어머니가 치료 골든타임을 놓칠까봐 걱정하던 끝에 약물이나 주사로 간단히 치료할 수 있는 시기를 놓쳐 수술을 해야할 정도로 악화될까, 약도 먹고 병원도 가는 걸로 타협했다. 일부러 병원에 갈 때 어머니가 드시던 약을 들고가 효과를 물었다고 했다.

의사가 "병원에서는 일반의약품이나 전문의약품을 처방해주는데 이건 과채류라 치료가 안돼요. 건강기능식품이라고 인증을 받은 것도 예방 차원에서 드시는 거에요"라고 말했지만, 어머니는 진료실을 나오자마자 "자기보다 유명하니까 TV에 나오지, 잘 알지도 못하면서 왜 효과가 없다는 거야"라고 말해 뒷목을 잡았다고 말했다.

최근 건강정보 프로그램을 가장한 건강식품 광고로 속앓이를 하는 자녀들이 늘어나고 있다. 이들은 부모님이 광고를 정보로 믿고 무분별하게 제품을 구매하는 게 문제라고 입을 모은다. 방송을 시작할 때 '제작 지원', '제품 협찬' 등을 명시하지만 이것만으론 부족하다는 게 공통된 의견이다.

특히 고령의 부모님이 지병때문에 드시는 처방약과 상충될 수 있다는 우려가 크다. 광고 속 제품이 일반의약품이 아닌 것은 물론 건강기능식품 인증도 받지 않은 식품이나 과채류인 경우도 수두룩하다고 지적했다. 불필요한 보존제나 성분이 들어가 있는 점도 걱정된다고 우려의 목소리를 높였다.

실제 식품의약품안전처가 휴가철을 맞아 온라인에서 판매되는 식품과 의료제품 등을 점검한 결과, 거짓·과장 광고 316건과 불법유통 광고 403건 등 총 719건의 위반 사례가 적발됐다. 식품 광고에서 일반 식품을 건강기능식품처럼 광고한 사례가 71건으로 가장 많았다. 꼼꼼하게 따져보지 않으면 광고에 속아 구매할 가능성이 충분한 것이다.

약을 사는 부모님과 약을 못 사게 말리는 자녀들을 목적은 ‘건강’으로 동일하다. 문제는 건강보다 돈벌이에 급급해 교묘하게 소비자들을 속이는 일부 건강식품 광고다. 고령의 부모님들이 꼼꼼하게 따져보고 객관적으로 판단할 수 있도록 방송이나 광고에 대한 적절한 규제 마련이 시급한 까닭이다.