OTT 서비스 성장과 코로나19 팬데믹 여파로 위기를 맞은 산업이 있다. 바로 멀티플렉스 산업이다. 관객 수 감소와 지속적인 매출 하락 속에서 극장들은 단순히 영화 상영을 넘어선 '경험' 중심의 전략을 돌파구로 모색하는 모양새다.
지난 몇 년간 영화관은 단순한 상영 시설을 넘어 공간 자체의 의미를 고민해야 하는 상황에 직면했다. 팬데믹을 계기로 가속화된 관람 방식의 다변화와 OTT의 확산, 관객의 취향 변화는 전통적인 멀티플렉스 모델의 기반을 흔들어놨기 때문이다.
이에 국내 멀티플렉스 3사(CJ CGV·롯데시네마·메가박스)는 상영관 수를 줄이거나 일부 지점을 철수하는 상황에 내몰리고 있다. 극장의 미래에 대한 회의론은 더이상 낯선 담론이 아니다.
영화진흥위원회에 따르면 지난해 국내에서 문을 닫은 극장은 16곳으로 집계됐다. 오랜 역사를 자랑한 대한극장 역시 지난해 발자취를 감췄다. 상영관이 가장 많은 CGV의 경우 지난달 4개 지점의 폐관을 결정하고 코로나19 이후 두번째로 희망퇴직을 단행했다.
CGV의 지난해 실적을 살펴보면 연결 기준 매출액은 1조9579억원, 영업이익은 759억원이다. 전년 대비 각각 27%, 55% 올랐지만 실적 개선은 동남아시아 지점들에서 주효했다. 국내만 따지면 영업손실 76억원에 달한다.
롯데시네마(롯데컬처웍스) 역시 표면적으로 보면 흑자전환에 성공했다. 롯데시네마의 지난해 매출액은 3598억원이며 영업이익 163억원이다. 그러나 흑자전환 원인은 베트남 법인의 실적 개선과 인건비 감축이 주효한 것으로 평가된다. 3사 중 가장 상영관 규모가 적은 메가박스는 지난해 영업손실 13억원으로 아직 적자의 늪에서 빠져나오지 못했다.
멀티플렉스들의 부진은 박스오피스를 책임지는 텐트폴 영화의 부재는 물론 중간 규모의 국내 영화들도 수익성 확보에 실패하면서 상영작 자체의 매력도가 하락한 탓이 클 것이다. 그러나 근본적인 문제는 따로 있다. 관객은 '굳이' 극장을 찾지 않아도 되는 시대를 살고 있다는 점이다.
방송통신위원회의 '연도별 방송매체 이용행태 조사' 결과에 따르면 넷플릭스와 티빙, 왓챠 등의 구독형 OTT 이용률은 지난 2017년 36.2%에서 2024년 79%로 급등했다. 반면 지난해 극장을 찾은 전체 관객수는 약 1억23000만명으로 코로나19 이전인 2019년 2억2600만명과 비교해 절반이 줄었다.
이러한 상황 속에서 극장들은 단순한 영화 상영을 넘어선 '경험' 중심의 전략으로 미래 성장 동력을 찾고 있다. 그 중 하나는 CGV의 '템퍼시네마'다.
