글로벌 제약·바이오 업체들이 빅테크 기업과 함께 인공지능(AI)를 활용한 신약 개발에 나서고 있다.
12일 관련 업계에 따르면 구글이 설립한 신약 개발 기업 '아이소모픽'은 지난달 7일 글로벌 제약사 일라이 릴리, 노바티스와 저분자 화합물 신약 연구·개발을 위한 계약을 체결했다.
계약 규모는 각각 17억달러(한화 약 2조2329억원), 12억달러(약 1조5762억원)에 달한다. 데미스 허사비스 아이소모픽 최고경영자(CEO)는 "임상 시험 전에 잠재적인 약물을 걸러내는 데 걸리는 시간을 평균 5년가량 줄이는 것이 목표"고 언급했다.
아이소모픽은 단백질의 3차원 결합구조를 분석·예측하는 AI 프로그램 '알파폴드'를 보유하고 있다. 지난 2020년 출시된 프로그램의 성능을 개선한 알파폴드 2세대 버전도 올해 안에 공개할 예정이다. 단백질뿐만 아니라 저분자, 핵산까지 분석하는게 핵심이다.
앞서 구글은 지난해 5월에도 게놈 분석과 단백질 모델 예측에 특화된 클라우드 기반 AI 솔루션 2종을 선보인 바 있다.
엔비디아도 헬스케어와 바이오산업 투자에 적극 나서고 있다. 엔비디아는 지난해 7월 AI 신약 개발사 '리커전'에 5000만달러(약 671억원)를 투자했다. 자사의 생성형 AI 플랫폼 '바이오네모'를 고도화해 다수의 AI 신약 개발 기업과 협업을 진행하고 있다.
이와 함께 IBM은 지난해 11월 베링거인겔하임과 생성형 AI를 활용한 항체 치료제 개발에 나선다고 밝힌 바 있으며, 마이크로소프트도 AI 신약 개발을 위한 시스템을 개발 중이다.
이처럼 빅테크 기업들이 AI를 활용한 신약 개발에 공격적으로 뛰어드는 이유는 높은 성장성이 예상되기 때문이다. 식품의약품안전처 '식의약 R&D 이슈 보고서'에 따르면, 글로벌 AI 신약개발 시장 규모는 연평균 45.7% 성장해 2027년에는 40억350만 달러(약 5조2000억원)에 이를 것으로 전망된다.
